ЗАГАДОЧНАЯ ГАЛАКТИКА UGC 8201
В созвездии Дракона, в 15 миллионах световых годах от Земли находится галактика UGC 8201. Эта звездная система невелика по размерам и имеет клочковатую, аморфную структуру, поэтому астрономы относят ее по типу к карликовым неправильным галактикам. Как и большинство карликовых галактик, UGC 8201 не одинока; она является членом большой группы галактик — группы М81, названной так по названию самой крупной и яркой галактики, спирали из созвездия Большой Медведицы. Группа М81 — одна из ближайших к Местной группе галактик, куда входит наша собственная галактика Млечный Путь и Туманность Андромеды.
Относительная близость UGC 8201 компенсирует ее небольшие размеры и позволяет изучать ее достаточно подробно на таких телескопах, как «Хаббл». На новом изображении UGC 8201, собранном из снимков космического телескопа видно много деталей.
Прежде всего, галактика UGC 8201, несмотря на небольшие размеры, довольно ярка. Основной вклад в ее светимость дают горячие и массивные звезды. На фото они прекрасно видны в виде белых и голубоватых крупинок, рассеянных по всему объему галактики. Но, как известно, эволюция массивных звезд идет гораздо быстрее, чем у звезд типа Солнца. Следовательно, их возраст не может быть больше нескольких сот миллионов лет. Этот значит, что в недалеком по космическим меркам прошлом галактика UGC 8201 пережила сильнейшую вспышку звездообразования, в результате которой огромное количество межзвездного газа сконденсировалось в звезды.
Но что явилось катализатором этой вспышки? Почему одновременно во всех уголках галактики межзвездный газ начал уплотняться и рождать звезды? Такая мощная вспышка звездообразования неизбежно нуждается в громадных источниках энергии в качестве триггера. Но, в отличие от больших галактик, карликовые испытывают явный недостаток подобных источников. Решить проблему мог бы сценарий столкновения или даже слияния UGC 8201 с другой галактикой, но в том-то и дело, что UGC 8201 представляет собой относительно изолированную звездную систему и астрономы не находят никаких признаков былой катастрофы (даже спустя сотни миллионов лет их должно было сохраниться более чем предостаточно)!
Загадка галактики UGC 8201 представляет собой важную нерешенную проблему эволюции галактик: как небольшие одиночные галактики могут порождать вспышки звездообразования? Относительная близость UGC 8201 к Земле позволяет изучать галактику и ее звездный состав достаточно подробно, чтобы надеяться на подвижки в решении этой проблемы.
Как бы то ни было, но период интенсивного рождения звезд в UGC 8201 остался позади. Помимо ярких горячих звезд о нем напоминают разве что разбросанные то тут то там газовые туманности, остатки некогда огромных межзвездных облаков. Эти туманности видны на фото как слабые нити и петли голубоватого цвета. На самом деле их цвет, конечно, красный, но на изображении этим цветом раскрашено инфракрасное свечение, в то время как оптически видимый свет раскрашен голубым. Вскоре и эти облака преобразуются в звезды, и процесс рождения новых звезд в UGC 8201 окончательно затухнет.
